老子的《道德经》第8章有这样一句话:“上善若水，水善利万物不争，处理众人之恶，故道有数次”。 这句话听起来有点别扭的古文，到底是什么意思？
如果你想知道它的意思，我们先听听。 智者和商人的对话。
以前，非常年轻的商人被自己的伙伴背叛，失去了人的财产，让他感到痛苦，所以他想跳河自杀。 但是他去湖边的时候，遇到了正在湖边静坐的智者。 之后，他和这个智者谈了自己的遭遇。
这个贤者听了，笑了笑，把那个年轻人带回自己的家，从自己的家运出了大冰块。 那个年轻人不知道为什么要这么做，他照贤者说的做了。 后来，智者让他打碎了冰块。 年轻人把斧头劈在这块冰上。 但是这个年轻人没有想到自己会尽全力把它砍倒。 割了几个小伤口。 他气喘吁吁地对着智者说。 “这冰真硬，我打不开它”。
听说贤者不说话，把冰放入铁锅里煮，慢慢地，冰随着水温的升高而融化。 智者说:“你知道什么吗？ ”商人点点头，回答说:“打冰的方法不是错了吗？”
智者摇了摇头，年轻的商人这时摸不着头，开始和智者商量。 贤者微笑道:“水蕴藏着成功人生的七大领域！ ’他说
冰是水凝结而成的，比水坚硬百倍，环境越冷，越坚固，这是成功人生的首要境界。
水也同样气化，气体没有形状，但当它们聚集在一起时，会产生巨大威力，因此聚集气体创造财富是成功人生的第二境界。
水能净化世上的一切，无论遇到什么样的污秽，水都会敞开自己的胸膛接受它，净化它，渐渐地净化自己，这就是包容。
水看起来没有力气，但它从上往下流时，能阻止它，就是我们所说的水滴石穿，它是第四个领域:柔克刚。
水无处可去，什么变成天雾，有时变成倾盆大雨，可以升到云层中，可以进入大海，叫做屈伸。
水虽然是冷的，但其本质是善良的，与这天地之间的一切总是和平共处，并且培育这世上的一切，决不求回报，这是第六个境界。
由水构成的雾是无色无味的，象征着人类世界的自由，在聚集的时候翻转云彩，消失在第七个境界。
在我们的人生中，经历过的事情并不完全满足，这些事情也只是以唯一的方式存在，我们能做的只是汲取这次经验后继续前进。