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汉武帝中国历史上一代的雄主，在他统治的后期，每个人都只有亲戚、穷兵默武、连年征兵，几乎把汉帝国的人口减少了一半，到了国库认为空虚、经济衰退、民心无力的晚年，就更加信仰谶纬学、迷信方士的话 但总体上汉武帝的功绩远大于过失，他打开疆拓土一举构筑中国广大领土框架，坚持匈奴军力，彻底解决北游牧民族对汉族的威胁，派遣张骞使西域，加强西域各族和中原汉族的经济文化交流，促进丝绸之路的开通，中西方之间
司马迁西汉着名史学家、文学家编纂了中国史上第一部纪传体通史《史记》。 被认为是中国史书的典范，该书记述了从上古传说中的黄帝时代到汉武帝元狩元年，长达3000多年的历史，鲁迅被称为“史家的绝唱、无韵离婚”。
这样伟大的人物在汉武帝时代，在朝廷为正义“腐刑”。 天汉二年(公元前99年)，汉武帝派宠姬李夫人的长兄弐师将军李广利从酒泉率领三万骑手攻击了在天山一带活动的右贤王。 同时召见骑都尉李凌，命令李陵率本部运送5000名食粮，为军队做物流保障工作。
李凌-飞将军李广的孙子，少年得志，曾经率领800骑兵闯入匈奴领土2000多里调查敌情，没有正面与匈奴部队相遇，但全身后退。 因为受汉武帝喜爱，有祖父之风，所以提名骑都尉，指挥丹阳楚兵五千人，负责酒泉、张掖担部队的骑射训练。
此次命令李陵率总部殿后负责粮草安排。 可是李陵觉得自己率领的屯边士兵长年驻扎在国境，荆楚勇士，勇敢地战斗。 自己也是独当一面的，只让他们做二师将军的运输队，有点儿小事。 因此，要求武帝向武帝叩头，希望自己率领军队参与匈奴建设工作，在兰干山南边单单分兵力分担主力军的压力。 汉武帝权衡利弊后，感到李陵语的合理性，同意了他的要求。
遗憾的是，李凌率5000步兵军进入匈牙利领土后不久，在疏浚监察山遇到了单于的主力部队，被八万匈奴骑兵队包围了。 5000步兵与8万骑兵队实力差距明显，经过八昼夜的巴士血奋斗，李凌率部斩首匈奴骑兵1万多人，同时被叛徒告密，匈奴单纯知道李凌所率部队只有5千步兵。 因此，加强了进攻，李凌寡不是敌人，没有援兵，终于被俘。
一年后，传说李凌向匈奴投降，有人看到李凌作为匈奴的训练兵，汉武帝听到大怒，命令杀害李凌全族。 当所有大臣在汉武帝面前愤怒谴责李凌的罪行时，太史令司马迁站起来向李凌辩解。
据
《汉书》报道，司马迁的辩护词全文是“陵事亲孝、和士信，经常奋斗殉国。 其素养的积累也有国士之风。 今天做了不幸的事，全身保妻之臣是媒体□短，诚实也痛！ 陵举步兵不到五千，深□荣马之地，压制数万师，俘虏知道拯救死亡很辛苦，拉弓的民众攻击包围。 转战千里，箭道穷，士张空拳，立白刃，北首杀敌，得人死力，名将不然。 虽然身败名裂，但其被破坏的也对天下暴力。 他没有死，想适当地向汉报告。 ’他说
李陵平时孝敬母亲，对朋友讲信义，谦虚礼节，对士兵有恩信，总是挺身不急国家要害，有国士凤范。 司马迁讨厌只知道保护自己和家人的大臣，他们现在看到李陵军变得不利，一味地掉下井下石头，夸大了其罪名。 他对汉武帝说:“李陵带领五千步兵，深入匈奴，独自战斗，杀伤众敌，赫然立功。 无法得到救助，粮食用尽，即使处于困境，也勇敢地杀死了敌人。 即使是古代的名将也不是这样。 李陵自己虽然陷入了失败，但他杀伤了许多匈奴人，在世界上也十分优秀。 他之所以没有死就投降匈奴，一定是因为想找个合适的机会还给汉室。 " "
司马迁这次被李凌的辩护激怒了汉武帝，终于被判“腐刑”。 遭受残酷腐刑折磨的司马迁不屈服，倒不如坚持自己的理想，完成了不朽的巨着《史记》。 同时，史书上记载的辩护故事和这次辩护的话语留下了“不顾身心”的印象。