在中国古代的皇帝御号中，创始人全称祖先，守卫者全称宗。 汉以来，开国皇帝被称为“祖”，如汉皇帝刘邦、唐皇帝李渊、宋朝赵匡胤。 “祖”后称“宗”，太宗、高宗等。
明太祖朱元璋在，明第三帝朱26821； 为什么也被称为“祖”，被称为“成祖”？
朱26821； 因为是明太祖朱元璋的第四子，从侄建文帝夺取皇位，其死后的寺院编号为太宗，所以在“明实录”中他的实录被称为“太宗实录”，嘉靖年间嘉靖帝朱厚辉觉得“太宗”这一寺院编号不足以包含他祖先的“盖世太保的功德”，将其寺院编号改为“成祖”。 
另一种说法认为朱268848用武力夺取世界等同于其创始人，因此后代作为成祖尊敬他的功绩。 并且，朱2686年的在位期间是明代的最盛期，开疆拓土、远渡重洋结成异邦友好，发展航海业、商业等，后来记述了他的功绩，称之为“成祖”。
清朝为什么有三个“祖先”
清朝有三位皇帝的諡号是“祖”，不是“宗”，努尔哈赤是王朝，顺治是世祖，康熙是圣祖。
努尔哈奇之所以被称为祖先，是因为他创立了后金，把女性变成了满洲，所以没有争论的馀地。
顺治之所以被称为祖先，是因为他进入中原，也是开拓者。
康熙之所以被称为祖先，是因为他“为了守业，真的开始了”。