编者推荐:十五年前，北京大学文科吴晓东教授的《从卡夫卡到昆德拉》一书成为许多西方文学爱好者的“心灵美”，书从现代的角度对许多西方文学大师和作品进行了智慧的诠释，使读者跨越了文字障碍，深刻理解了经典。 最近，北京大学出版社总结出版了吴晓东教授的文集《梦想色笔:中国现代文学漫读》、《废墟的悲伤:西洋现代文学漫读》和《1930年代的上海文学风景》，再次提出了20世纪中外作家对生命的自我、文学本体、社会历史等具有思想性和审美性的命题，同时表现了专业读者在学术研究和读书中留下的思想痕迹。
9月中旬，吴晓东教授在北京大学召开了“从沈从文到卡夫卡”讲座，分享年轻一代和经典、经典的意义，以及为什么读20世纪现代文学经典等论题，用经典结合了现在和培养我们的传统，以经典的形式塑造了人。 现摘录部分演说稿，请读者。
什么是古典音乐，我很喜欢阿根廷作家博尔赫斯的定义。 博尔赫斯说古典是一个民族和一些民族长期以来决定读书的书籍，因为世代人不同的理由，有着初期的热情和神秘的忠诚。 先行的热情是什么？ 也就是说，如果你还没有读过这本经典，就会有想要飞跃性地尝试的热情，如果民族的人们开始读经典并开始兴奋的话，也许这个民族会有希望。
博尔赫斯从阅读的角度提供了经典的定义。 他启发了我们，古典是图书馆里没有人看见或者怕见的，与我们读者的各种需要相关联的生动的文学语言，也就是我们在现实生活中遇到困难或危机，从文学前辈那里得到帮助 代代人之所以有着先于经典的热情和神秘的忠诚，是因为经典是我们的后来者和伟大的先人们对话的最有效的方法。
哪部作品可以说是文学经典？ 以最富有的构图反映人类的历史和社会生活，反映人类生活的普遍境遇和重大精神命题，最能反映人类的烦恼和绝望，或者最能反映焦虑和梦想的创作，是了解时代最应该读的作品。 比如说中世纪应该读但丁，文艺复兴时代的英国想学莎士比亚，19世纪的法国想学雨果和巴尔扎克，想了解现代中国就得读鲁迅。
为什么要读现代文学的经典呢？可以说我们至今仍活在20世纪的太阳和阴影中。 要了解现代是什么，了解20世纪人类活着的境遇，就必须阅读现代经典。 20世纪是人类历史上最复杂的世纪，其复杂程度超过了过去全世纪的总和，正是20世纪的文学才真正传达了20世纪的困境，20世纪的人类经验的图像，是最表现形象的方式，或者是最自觉的方式。 小说的复杂性和世界的复杂性是一致的。 所以我们也需要用新的角度，新的意义来定义20世纪现代文学的经典是什么。
我们理解的20世纪现代文学经典，有两个最重要的尺度，而他们是最能反映20世纪人类生存烦恼和绝望、焦虑、梦想的小说，理解本世纪最应该读的小说。 另一方面，它也是形式上最具创新性、实验性和探索性的小说。
中国现代文学的经典也是如此，从艺术性的价值来看，中国现代文学给我们留下了许多难忘的好作家，也留下了艺术性非常高的作品。 在我看来，20世纪最好的作品可能写在前半部分。 直到今天，也没有人能超过老舍和曹禺。 不用说超过沈从文和鲁迅。 对于艺术的感觉力和文字表现的功夫，也没有超过张爱玲。 在《亚洲周刊》20世纪末，世界上最着名的中国学者选择了20世纪上半叶的小说经典，结果发现前九部分都是20世纪上半叶的作品，最初悬疑是鲁迅的《呐喊》，而沉从文的《边城》，老舍的《骆驼祥子》，张爱玲的《传说》，钱锹的《包围》，茅盾的《子夜》，萧邦的《呼兰河传》
被选中的这十本小说反映了现代文学艺术能达到的高度，也可以说对我们了解什么是好文学作品有帮助。 这些作品构成了20世纪中国人的文学经典，同时也构成了我们20世纪的文学传统。 什么是传统？ 传统的理解有误解，认为传统是过去的。 其实传统不是死亡，传统应该活在现在，也就是说我们应该活在传统中，活在传统的血脉中。 例如现代文学的传统滋养了我们的现代文学，20世纪的文学到了今天，与鲁迅时代作家建立的现代文学传统的滋养密切相关。
鲁迅、周作人、老舍、沈从文、钱锺书、张爱玲，当然是赵树理、汪曾下，这些作家提供的人性、对世界的意识，了解现代中国的历史，了解现代社会是怎样的，我们是如何成为现代人的，我们现代中国人是如何生活的，起着很大的作用。 因此，现代经典就在身边，读了现代经典，就能意识到现代还不远。
文学经典对于一个国家和民族承担着怎样的不可替代的历史使命，对于人类整体的未来，其独特的价值和意义是什么？ 美国哲学家理查德·罗奇曾经写过一本书，名为《建立我们的国家》。 据他介绍，美国历史经典是从各个层面影响美国人自我形象和身份的经典书籍。 他还认为，文学经典不仅关系到每个人对现实的具体认知，也关系到整个人类的未来。 这是非常重要的事情。 古典给予的是人生中为什么要活下去的意义的问题。 对目前的青年学生来说，理查德·罗蒂对文学经典的定义和解释仍具有宝贵的现实意义。 在某个国家有大家普遍认可的经典的同时，每一代人都怀着爱情阅读。 像博尔赫斯一样，有先发制人的热情和神秘的忠诚。 这样的国家，在国民手脚拮据的时候，通过阅读经典，在现实世界和世界中获得安心感的同时，也会获得未来的希望，获得前进的勇气。 (资料来源:北京晚报)