西汉时期，西北羌族结成联盟，以兵攻汉。 消息传到长安，汉宣帝召集大臣协商，询问谁愿意去边境击退敌人。 声音刚落，七十六岁的老手挺身而出，要求鼓起勇气走。 这位银须飘的老将是和羌人交往了几十年的赵充国。
汉宣帝很高兴，问他要带多少军队。 赵充国说:“百闻不如一见，两地距离太远，暂时难以计算，想自己去那里，决定攻守方案，画地图，演奏。”
于是赵充国率领侦察部队渡过荒芜的彭拜黄河，探测敌情。 途中遇到小敌军，汉军鼓起勇气冲锋，俘虏了许多羌兵。 士兵们打算乘胜追击，赵充国阻止说:“我军长途跋涉，主要目的是揭示敌人的情况，得到暂时的勇气，追赶，孤军深入敌人的腹地，免不了巨大的损失。” 士兵们听了，钦佩老将军的远景。
赵充国观察地形，把握敌军兵力配置，从俘虏口了解了许多敌人内部情况，首次制定了驻屯兵屯防、边关整顿、分裂崩溃、各击破的策略，演奏宣帝。 赵充国信道，亲自实地看到的态度，仿效了子孙。
