古代两军对战，输的一方被称为“败北”，但没有说“胜南”。 战争输了，跑向北方？ 其实不只是失败被称为失败，工作失败也不被称为失败。 为什么不是“败南”、“败东”、“败西”？
战争发生后，两军的对战对手正面对面，激烈战斗后败军撤退，转身逃跑。 “北”是个背，成了背敌。 这是假字，背上的“背”。 古书的“辩文解字”中有“北、背、两人背”明确解释的“北”字是两个人，一个是左，另一个是右背坐的形式。 所以“北”这个词后来增加了“失败”这个义项。
“北”字在我国古代兵法书中也有相应的记载。 我国着名兵书《孙子军事》中有这样的记载:“北假装不服从，这里的“北”是失败的意思，“敌人假装逃跑，不能胡乱追赶”。 《过秦论》中也有“追死在北，埋伏百万”的记述。 并且《史记·项羽本纪》中记载着“我出兵，现在已经8岁了”。 身七十馀战，本所者破，被打者穿衣服，未败。 ’他说
《周易》中记载了“在圣人之南听天下”一文，古代的帝王们朝南，皇帝称之为“南至高”，反而称之为“北称臣”。 “讲谈”中记载着“南、任也”的南方四季枝叶疏远了。 相反，看“北”，有衰退的形象。 “任”有赢的意思，“北”当然有“败”的意思。
在中国传统文化中，阳生阴死。 “南”是盛阳所在，“北”是极阴之地。 因此，在战争中说“败北”，意味着向死亡逃跑。
以来，“败北”成了失败的代名词。 最初甲骨文的“北”形似“人的背影”，古人从中可以引出背离、失败、背、北方等多种意思，汉字都是中国的宝物，可以说是前人智慧的结晶。