“白云苍犬”一词来源于杜甫的“悲叹”诗。 “天空浮云如白大褂，斯必如苍犬。 ’他说
苍白，灰色。 意思是“浮云像白色和服，一下子就像灰狗一样”。 用比喻来表现事物的变化。
这首《叹息》诗是杜甫悲叹友人王季友境遇而写的。
王季友，唐河南人，父亲原来是丹阳县，后来发生了一些事情，落在家里的路上，终于做了草鞋，在卖鞋维持生计之前很穷。
王季友的妻柳氏出身于名门望族，婆婆不能忍受王室的衰落，觉得有屈辱的家庭，就让女儿离婚，把夫妇撕裂了。
人生陷入谷底的王季友，还不厌倦学习，在看书。 22岁时通过了冠军，但是因为厌倦了时政，并没有和李林甫这样的小人一起，不久就回到丰城，出生于教廷，开始了二十多年的隐居生活。
安史之乱爆发后，妻子柳氏找到了王季友，再次回到丈夫身边，两人经过沧桑再会。
战乱结束后，王季友再次被王朝推荐，成为检阅治书的官员。 81岁去世，妻子柳氏也葬在身边。
杜甫
杜甫写了一首《叹息》诗，钦佩王季友的曲折，但满怀正念的人生:第一段是《飘在天空的云朵，原本就像一件洁白的衣服，转眼之间就像一条灰狗。 从古至今，世界上各种各样的怪事都可以发生。 ’他说
之后，人们用“白衣苍犬”和“白云苍犬”来比喻世间的繁荣。
例如
世道变了，如白云苍犬，谁也预知不到未来。
离开故乡十年，今天回到故乡，感到事物是人之非，不由得叹了一口白云苍犬的气。
乱世人总是慌张，社会形势如白云苍犬，动荡不安。
这就是“白云苍犬”一词的典故和用法。